参观COSC——瑞士精密计时器的测试殿堂

A visit to the COSC, the temple of Swiss chronometry testing

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10月 2011
人们经常会提到与手表相关的“COSC证书”,尽管它只占到瑞士手表总量的3%。它是“瑞士官方天文台检测机构”的缩写。那这个机构到底是做什么的呢?他们究竟认证什么呢?他们怎么才会出具这些证书呢?为了了解更多,Europa Star 专门去了一趟该机构在比尔的办公室(另外两个分别在拉夏德芳和日内瓦)。

对于绝大多数的专业读者来说,这已经是再明显不过了,但是我们还是得提一下“精密计时表”和“计时码表”是不一样的。根据COSC的定义,一个精密计时器是一块具有显示秒数功能的高精度手表,且其自制机芯,要在不同位置和不同温度下,经过一个官方中立机构(COSC)连续几天的严格测试后,机芯在满足ISO3159精准度标准时,COSC才会颁发一个精密计时器的官方认证。

尽管COSC的定义已经总结得很清楚了,但是进一步地说明一下还是很有必要的。我们就先从那著名的“ISO3159标准”开始吧!瑞士天文台的管理者们充满敬意却面带微笑地把它称之为精密计时器的“圣经”。在此标准的其他规定中(由于设计到版权问题,所以不能在这里一一列举),最主要的原则都是基于一定达标资格,而想要通过认证,则需要满足所有的标准。下面的表格将之进行了总结。

统计精度

准确地统计,2010年,共有1,276,714块机芯通过了瑞士官方天文台的认证。其中主要为机械机芯,即便认证石英机芯很不寻常,但也不是没有(2010年仅有19,799块通过了认证)。独立的官方机构瑞士天文台,是一家合法地非盈利性机构,它是由5个钟表制造重镇(伯尔尼,日内瓦,纳沙尔泰,索洛图恩和沃州)联合瑞士钟表行业联合会(FH)创建于1973年。

瑞士官方天文台会发布各个品牌所获得证书的数量。然而,不经意间的信息交流,通常对某些公司来说则是机密。三大瑞士官方天文台认证的高产户分别是:劳力士Rolex有611,424个精密计时器通过了认证,紧随其后的是欧米茄Omega, 342,798个,第三名是百年灵Breitling,122,649个(2010年的数据)。三大品牌所申请的量占到了绝大多数。而在2010年剩下的认证中,订单数量有所下降的有:萧邦Chopard,34,254个,沛纳海Panerai,26,291个,美度Mido,25,384个,豪雅TAG Heuer,24,541个,梅花Titoni,13,335个。

整体的不通过率,几乎年年如此,大概占到送检量的5%。

一个16天的测试流程

认证流程要持续16天。每块送检的机芯都会刻上一个唯一的认证号码,且在测试过程中会用到一个普通表盘,其标准由瑞士官方天文台所制定。此表盘包含了一系列参数点,这样,当机芯被置于镜头之下时,可以保证完全集中,并能使测试对机芯的位置极限不那么敏感。

所有送到瑞士官方天文台的机芯,都需由其品牌详尽列出他们的技术参数,如:机芯附带主机板,则需在测试期间装上。每个零部件都有自己的条形码,便于更全面地追踪。因此,第一步操作则是将每块机芯独有的识别码输入COSC的电脑系统,第二步便是在自动上链前,包好放在托盘内,在第一轮测试开始前,让其静止24小时。

在接下来的15天的时间里(包括星期六和星期天在内),便是一系的重复测试。第一步,手表所显示的时间需单独记录在一个由原子钟控制的服务器上。根据这个时间参数,能够测算出机芯在运转时的连续极限。在两次测试之间,机芯都会被置于5个不同位置(垂直3点,6点和9点,及水平表盘向上和机芯向上)及3个不同的测试温度:23°C, 8°C和38°C。

日常的测试可判定机芯运转的状态(换句话说,就是机芯显示的时间)与参照时间的关系。正如瑞士天文台所说,在将每块机芯自身的振幅变化和一些固有的机械微扰考虑在内之后,这种依靠“状态差异化”的测量法,让机芯随着时间的推移的运转状态被一体化成为了可能。测试的操作过程会用到工业视觉系统:一个图像传感器与光学感应器的配套组件,它可以检测到秒针在表盘上的位置。数据的记录和计算都是自动的。

同样的手动操作步骤则会用于机芯的特殊功能,像擒纵机构;或者要求独立实验报告的独特部件(这个系统将会被用于进入下一轮精密计时器竞赛的成品表上)。然而,由于过去十年,机芯的尺寸在不断增大,瑞士官方天文台的检测仪器也不得不随之而改变。

那么,将品牌手表认证为“精密计时器”的费用怎样呢?对于量产系列来说,每块机芯花费为5.25瑞朗,然而在用到手动控制的特殊情况时,价格为130瑞朗。(比如,劳力士Rolex的测试费用的总和就高达三百多万瑞朗,这还不包括管理成本)

认证的价值

这一切都值吗?答案是肯定的。瑞士官方天文台认证可为手表带来名誉附加值,这还没有提,取得认证的瑞士手表仅有3%。然而,这个体系也绝对不乏贬低者,在这些批评声中,就有机芯是装表壳前测试的质疑,这同样会对机芯的运转产生负面影响,而自动上链机芯又通常是在无摆轮状态下测试的。

瑞士官方天文台比尔分部的负责人Bernard Dubois说,这些质疑他能够理解。然而,每年要测试如此大量的带壳手表,这需要一系列完整的检测仪器和过程,因为每块表的规格都不一样。此外,如何精确测试那些可读度各不相同的,五颜六色的表盘运用的操作过程,也是一个问题。

因此,瑞士官方天文台认证仍然是非常有效的凭证,即便有时条件会或多或少地在装配过程中被不幸地改变。此时,主动权就落到了各个品牌的手里,而他们需要做的,就是在装配质量上保持高度的警觉,并且进行非常严格的测试。这是相当重要的。因为你试想一下,有多少客户能接受这种结果,那些带有认证的手表比官方所声称的走得还要快或者慢?这不但会对瑞士官方天文台认证的可信度,甚至会对整个瑞士手表行业,造成巨大的冲击。因此,保持瑞士官方天文台证书为一种永久的,强有力的营销手段,对于现在营销的重要性已经不言而喻了。

源自:Europa Star 10-11 月刊

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